Au sein du bouddhisme Theravâda la tradition de forêt, remontant au tout début de la Communauté monastique, rassemble les éléments essentiels de la voie de libération exposée par le Bouddha.

Son insistance sur la pratique méditative directement appliquée àla vie quotidienne sous tous ses aspects, sa rigueur dans la conduite éthique et sa culture de la simplicité positive, sans néanmoins négliger l’étude théorique – constamment éclairée par la méditation – peuvent lui permettre, malgré son apparente inadéquation, d’offrir des réponses et des outils pertinents àl’homme contemporain.

Après une renaissance en Asie du Sud-Est au début du XXe siècle sous l’impulsion de maîtres éminents, elle attire de plus en plus d’occidentaux séduits par son approche radicale et non sophistiquée.